Le gymnase d'Anchorage s'effondre pendant l'événement, tuant 1 personne et secouant la communauté soudée

Le toit effondré du gymnase Turnagain CrossFit est vu le samedi 18 février 2023. Une personne a été confirmée morte dans l'effondrement du bâtiment du gymnase South Anchorage vendredi soir, selon le service d'incendie d'Anchorage. (Loren Holmes / ADN)

Plus de deux douzaines de personnes se trouvaient à l'intérieur d'un gymnase de South Anchorage pour une compétition de fitness vendredi soir lorsque le toit s'est brusquement effondré, tuant une personne et en piégeant deux autres.

Les autorités ont déclaré samedi que la cause de l'effondrement du toit faisait toujours l'objet d'une enquête. L'une des personnes piégées a été transportée à l'hôpital vendredi soir avec des blessures non divulguées, tandis que l'autre a été soignée sur les lieux, ont indiqué des responsables. Aucun autre ne semblait être porté disparu, ont déclaré samedi les propriétaires du gymnase et les pompiers.

Turnagain CrossFit, sur East 76th Avenue, juste à l'est de l'Old Seward Highway, accueillait des membres du gymnase et des visiteurs pour la première nuit d'une compétition de trois semaines, a déclaré Josh Fidler, copropriétaire du gymnase avec sa femme, Becca Fidler.

Lindsay Gatch s'était présentée vendredi pour encourager ses amis participant à l'événement, le CrossFit Open.

"L'horloge venait de s'écouler … comme littéralement quelques secondes avant" l'effondrement, a déclaré Gatch dans un message. "C'était donc un joyeux chaos : de la musique forte, des gens épuisés, des acclamations."

Soudain, il y a eu un grand bruit - une personne a demandé s'il y avait eu un tremblement de terre - puis Gatch a décrit ce qui s'est passé ensuite : Le plafond au-dessus de la moitié arrière de la salle de sport "est tombé directement sur le sol".

Josh Fidler a crié à tout le monde de sortir. Gatch attrapa ses bottes et courut dehors. Environ 35 personnes se trouvaient à l'intérieur du bâtiment au moment de l'effondrement, a déclaré Fidler.

Le chef adjoint des pompiers Alex Boyd a déclaré que le service d'incendie d'Anchorage avait reçu un premier appel juste avant 17h30. Le département était sur les lieux en quelques minutes, a-t-il dit, avec finalement 18 unités et environ 40 pompiers et autres membres du personnel.

Les équipages ont déterminé que trois personnes avaient été piégées à l'intérieur, a déclaré le chef adjoint Brian Partch. L'un d'eux a pu sortir du bâtiment par ses propres moyens, et ils ont été soignés sur les lieux puis relâchés, a déclaré Boyd.

"C'était incroyablement surréaliste", a déclaré Gatch. "Nous sommes tous restés dehors, abasourdis, alors que des débris remplissaient l'air et tourbillonnaient autour de nous. Il a fallu quelques minutes avant que nous entendions qu'il y avait encore trois femmes à l'intérieur. Heureusement, une était sortie en cinq minutes, mais l'angoisse de l'attente a commencé."

Gatch a déclaré que les autres participants au gymnase sont également retournés à l'intérieur du bâtiment pour tenter de sauver ceux qui auraient pu être piégés.

"Alors que la nuit avançait et que vous regardiez autour de vous, vous avez vu des athlètes couverts, littéralement de la tête aux pieds, de débris – non pas parce qu'ils avaient été piégés, mais parce qu'ils étaient revenus pour essayer d'aider les autres", a-t-elle déclaré.

Les intervenants ont finalement localisé le deuxième individu, qui était piégé à l'intérieur des débris, a déclaré Boyd. Les pompiers et les membres de l'équipe de recherche et de sauvetage en milieu urbain du département ont travaillé pendant environ une heure pour les libérer, a-t-il déclaré. Boyd a déclaré qu'il n'était pas en mesure de commenter l'état de la personne, juste qu'elle avait été transportée immédiatement à l'hôpital avec ses blessures.

La personne piégée a pu parler aux premiers intervenants, selon Partch.

La troisième personne a été retrouvée morte à l'intérieur du bâtiment peu de temps après, a déclaré Boyd. Leur corps a été retiré du bâtiment vers 21 heures et emmené au bureau du médecin légiste de l'État, a-t-il déclaré.

La police et les pompiers d'Anchorage ont répondu à un bâtiment effondré qui a affecté le gymnase Turnagain CrossFit sur East 76th Avenue le 17 février 2023. (Marc Lester / ADN)

Le toit d'un immeuble d'Anchorage s'est partiellement effondré le vendredi 17 février 2023. (Emily Mesner / ADN)

Le copropriétaire du gymnase, Fidler, a déclaré avoir utilisé les véhicules des gens pour obtenir un décompte précis de toutes les personnes présentes dans le gymnase et déterminer qui était sorti en toute sécurité.

"C'est alors que nous avons finalement vu qu'il y avait un autre véhicule avec lequel personne n'était, et nous avons réalisé de qui il s'agissait", a-t-il déclaré.

Environ un tiers de l'ensemble du bâtiment - son extrémité nord - a été impliqué dans l'effondrement et a subi des dommages structurels importants. Sur la base de la construction du bâtiment, les équipes craignent que d'autres zones ne soient affectées. Des équipes étaient là samedi pour enquêter sur un éventuel danger pour les entreprises dans d'autres parties du bâtiment.

Les pompiers d'Anchorage creusent dans les décombres et la neige du bâtiment effondré du CrossFit Gym sur E. 76th Ave. Vendredi soir, 17 février 2023. Une personne est décédée dans l'effondrement et deux autres ont été blessées. (Marc Lester / ADN)

Une forte charge de neige au cours d'une année de chutes de neige supérieures à la moyenne pourrait avoir contribué à l'effondrement, ont déclaré les autorités. Ils ont encouragé les résidents à vérifier les charges de neige sur leurs toits et à faire preuve de prudence lorsqu'ils tentent de l'enlever.

Boyd a déclaré que la cause de l'effondrement ne sera pas connue avant plusieurs jours ou semaines, après que le bâtiment aura été étudié par des ingénieurs en structure et des inspecteurs.

Selon les registres de propriété de la ville, le bâtiment abritant Turnagain CrossFit a été construit en 1979.

Boyd a déclaré que les pompiers n'avaient été informés d'aucun autre effondrement de toit à Anchorage au cours des dernières semaines. Une partie du toit de la bibliothèque publique de Palmer s'est effondrée plus tôt dans la semaine, et les responsables ont émis l'hypothèse qu'une forte charge de neige pourrait avoir été un facteur.

"Nous pouvons supposer que la charge de neige a pu contribuer à l'effondrement (de l'Anchorage), et je sais qu'il y a beaucoup d'inquiétude concernant les charges de neige", a-t-il déclaré.

[La bibliothèque Palmer a fermé indéfiniment après l'effondrement du toit alors que la famille et les travailleurs étaient à l'intérieur]

Samedi, le bureau de gestion des urgences d'Anchorage a partagé plusieurs conseils et directives pour surveiller l'accumulation de neige sur les toits, ainsi que pour l'enlever.

Selon le bureau de gestion des urgences de la ville, le poids de la neige peut varier selon son épaisseur, son pack et son taux d'humidité. Les toits plats auront besoin de plus d'attention en ce qui concerne l'accumulation de neige. Les bâtiments plus anciens peuvent ne pas répondre aux exigences actuelles du code et peuvent ne pas être conçus pour retenir autant de neige que les plus récents.

Les indications qu'un bâtiment peut être soumis à des contraintes comprennent des fissures dans les cloisons sèches ou la maçonnerie, ainsi que des clous ou des vis sautés et des portes ou des fenêtres qui ne se ferment pas correctement, selon les directives de la ville. Les fuites graves sont un autre signe d'avertissement.

L'Agence fédérale de gestion des urgences répertorie également plusieurs signes d'avertissement dans un dépliant informatif sur la sécurité de la charge de neige, y compris l'affaissement des éléments de toit, l'affaissement des dalles de plafond ou des sangliers et les bruits de claquement, de craquement et de grincement.

Enlever la neige des toits peut être dangereux, et le bureau de gestion des urgences a déclaré que les propriétaires d'immeubles devraient "faire preuve d'une extrême prudence" avant de tenter de l'enlever eux-mêmes. Il est également possible d'endommager le toit si la neige n'est pas correctement enlevée.

"S'ils ont des inquiétudes … ils devraient travailler avec des ingénieurs du bâtiment", a déclaré Boyd.

Les gens devraient envisager de consulter des ingénieurs en structure et d'embaucher une entreprise de couverture agréée pour enlever la neige, a déclaré le bureau de gestion des urgences.

"Chaque bâtiment, emplacement et même des parties d'un bâtiment ont des conditions légèrement différentes", indique son guide.

Si les gens choisissent de déneiger eux-mêmes un toit, les responsables des urgences de la ville suggèrent de travailler avec un partenaire et de laisser quelques centimètres de neige sur le toit pour éviter de l'endommager lors de l'utilisation d'une pelle ou d'un râteau.

Samedi après-midi, les autorités n'avaient pas identifié l'individu décédé. Mais dans une collecte de fonds en ligne partagée samedi par des amis de la famille, les organisateurs ont décrit la victime comme une épouse et mère de trois enfants décédée dans l'effondrement.

"C'est une perte insondable pour les membres survivants de sa famille", ont-ils écrit.

De la nouvelle neige commence à tomber sur le toit effondré du gymnase Turnagain CrossFit à South Anchorage le samedi 18 février 2023. Une personne a été confirmée morte dans l'effondrement vendredi soir, selon le service d'incendie d'Anchorage. (Emily Mesner / ADN)

Les membres d'une communauté soudée d'Anchorage CrossFit ont pleuré la mort de l'un des leurs et ont décrit la tragédie comme profondément troublante.

Fidler a déclaré que la femme décédée était arrivée au gymnase tôt vendredi soir après une pause du gymnase, pour rattraper le couple et leur dire qu'elle était ravie de se réengager au gymnase après le congé prolongé.

"Cette athlète, nous ne l'avions pas vue depuis un moment, mais elle est toujours restée amie avec nous tout au long de tout", a déclaré Fidler.

Cette nuit-là, "elle le tuait", a déclaré Fidler. "Honnêtement, elle l'écrasait absolument pendant l'entraînement."

Une seconde ou deux après la fin de l'entraînement, le toit s'est effondré.

Kelly Linebarger, propriétaire d'un autre gymnase CrossFit à Anchorage, a décrit l'effusion de soutien comme immédiate et écrasante.

En quelques heures, a-t-elle déclaré, deux collectes de fonds en ligne avaient été mises en place, une pour les propriétaires du gymnase et une pour la famille de la femme décédée. Samedi soir, des milliers de dollars avaient été amassés.

Gatch, qui se trouvait à l'intérieur du gymnase au moment de l'effondrement, a déclaré que le soutien et la gentillesse qu'elle a vus vendredi soir incarnaient ce qu'elle aimait dans la communauté CrossFit. C'était la première fois en cinq ans qu'elle ne participait pas à l'Open – elle est enceinte et alitée – mais elle s'est présentée vendredi pour soutenir ses amis et sa communauté.

"Tout le monde est resté jusqu'à ce que nos amis soient retrouvés. D'autres membres se sont présentés, voulant veiller avec nous", a-t-elle déclaré. "Nous sommes tous là les uns pour les autres, dans les bons comme dans les mauvais moments. C'est vraiment la plus belle des choses."