Brody Malone est dans une course contre la montre

Il y a deux mois,Brody Malonevolait haut sur son événement de marque, la barre fixe, lors des finales de l'événement au DTB Pokal quand tout s'est très, très mal passé.

"Toute la routine, la barre se sentait bien. Et puis j'ai juste fait le démontage, le tapotement, et c'était ma main gauche, juste pelée. Mon moi stupide, j'étais dans les airs, je me disais:" Oh, mec, je peut faire comme la moitié de cela et l'atterrir et toujours battre Daiki [Hashimoto] ", Malone a ri de Zoom.

"C'est exactement ce qui m'est passé par la tête en l'air, puis j'ai atterri. Je me suis dit : « Oh, tant pis. »"

Le champion du monde en titre de la barre fixe et olympien de Tokyo faisait ce que font de nombreux autres athlètes d'élite : alimenté par son esprit de compétition, il a essayé de le faire fonctionner. J'ai essayé de régler l'atterrissage et d'en faire quelque chose. Mais cette fois, la chance n'a pas joué en sa faveur.

"Tu as un crayon?" Malone a plaisanté avec légèreté avant de se plonger dans la terminologie médicale de la blessure à la jambe droite qu'il a subie en Allemagne. "C'est ce qu'on appelle une fracture du plateau tibial. Ainsi, lorsque ma jambe s'est disloquée, là où le fémur et le tibia se rencontrent, le tibia a en quelque sorte tourné et est allé [dans le mauvais sens] et un petit morceau du haut s'est ébréché et fracturé, comme complètement à l'écart du os."

Malone a été admis à l'hôpital de Stuttgart où il a subi sa première intervention chirurgicale pour installer un fixateur externe, ce que Malone a décrit comme une "expérience folle en soi".

Même si les médecins parlaient anglais, il était quand même quelque peu surpris de se réveiller le lendemain matin et de déplacer la couverture pour découvrir qu'il était devenu l'homme bionique du jour au lendemain.

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"Il y avait ce gros engin en métal qui sortait de ma jambe, et je me disais, 'Putain de merde !' Je ne savais pas que ça allait être", se souvient Malone.

Le fixateur a réinitialisé sa jambe et l'a verrouillée afin qu'il puisse rentrer chez lui pour sa prochaine opération. Heureusement, il a pu prendre un vol direct pour San Francisco, et après avoir reçu des regards bizarres à l'aéroport ("Je ne pouvais pas du tout plier [ma jambe]"), il s'est senti aussi à l'aise que possible en première classe (" Je n'avais pas vraiment le choix là-bas") pour le vol de 12 heures.

Ensuite, c'était directement au centre médical de l'université de Stanford depuis l'aéroport. Il a passé la nuit et le lendemain matin, il a subi sa deuxième intervention chirurgicale - cette fois, en réparant la fracture.

"Il y avait des dommages au cartilage, alors ils ont fait quelque chose pour le réparer, puis mon ménisque a été déchiré, alors ils ont réparé les trois."

Et puis il y a les lésions ligamentaires qui doivent encore être traitées.

"Le plan initial était d'avoir une IRM au bout de six semaines, mais nous avons fini par pousser jusqu'au bout de quatre semaines après la chirurgie, et cela a montré un PCL partiellement déchiré et un LCL complètement déchiré, ce qui est un peu fou, parce que mon ACL et MCL étaient parfaitement intacts", a expliqué Malone. "J'ai juste supposé que presque tout dans mon genou allait disparaître."

Mauvaise nouvelle, mais certainement pas le pire des cas car, spoiler alert, les JO de Paris 2024 sont toujours une possibilité.

Il n'y a pas de plan de chirurgie pour réparer le PCL, mais le LCL devra être reconstruit « vers juillet » selon le moment où Malone retrouvera « toute son amplitude de mouvement ». Il vient de commencer à marcher il y a deux semaines après six semaines avec des béquilles et, sur une note positive, ne boite "presque" pas. Il a également pu monter la barre fixe dans le gymnase de Stanford cette semaine et a réussi quelques géants – une victoire majeure.

Le médecin de Malone lui a dit que la chirurgie du LCL est une récupération beaucoup plus facile que la chirurgie du LCA ou du PCL, mais il faut encore six semaines de béquilles (et boitiller jusqu'à la salle de bain - "juste ennuyeux"), puis la véritable course au rétablissement commence.

Six mois après son opération de juillet, Malone pourra commencer à faire des atterrissages – "de petits atterrissages ou des sauts de blocs, des trucs comme ça" – et environ neuf mois, il devrait être autorisé à faire "à peu près tout".

Si tout se passe comme prévu, Malone effectuera des routines complètes et ajoutera des démontages en avril – environ deux mois avant les essais olympiques et trois mois avant le début des Jeux.

"Je devrais être capable d'être en forme de routine, en forme de compétition. C'est juste une question de pouvoir atterrir sur un atterrissage dur", a déclaré Malone.

Mais le sol et la voûte ? Les deux épreuves avec les atterrissages les plus durs ? "Je doute fortement que je pourrai revenir sur ceux [by Paris]."

Malone a dit qu'il pourrait peut-être retirer un saut si tout se passait "super bien", mais idéalement, il ne le ferait pas et il ne devrait pas avoir à le faire, surtout avec le retour à une équipe olympique de cinq personnes à ces Jeux.

"Nous avons eu beaucoup de deux et demi au saut", a déclaré Malone à propos du bassin de talents américains.

Jusqu'en mars, la longue carrière de gymnaste de 23 ans a été quelque peu une anomalie dans la colonne des blessures. Il y en a eu des mineurs ici et là qui ont limité sa formation, mais rien de majeur. Son plus gros revers avant cela a été une portée de la cheville gauche en décembre 2021 qui lui a pris "un mois ou deux" pour retrouver toute sa force.

Cette constance a fait de Malone la pierre angulaire – le bastion – de l'équipe masculine américaine au cours des dernières années.

Il a fait partie des deux dernières équipes mondiales, remportant l'or ('22) et le bronze ('21) à la barre fixe, et a dirigé l'équipe olympique en 2021, terminant juste à côté du podium en quatrième position à la barre fixe et 10e au concours multiple. . Sans parler d'une carrière exceptionnelle dans la NCAA qui l'a vu amasser sept titres individuels tout en faisant partie du quadruple du Cardinal de 2019 à 2023.

Cette saison NCAA, sa cinquième et dernière année, Malone n'a concouru que deux fois avant la routine de la barre fixe qui a fait dérailler son plan.

Après deux jours à l'hôpital, Malone a obtenu son congé. Peu de temps après son retour à la maison, il s'ennuyait et a regardé son père, John, et a dit : « Emmène-moi au gymnase.

Ce premier jour, il s'est assis dans le centre de formation de Stanford pendant environ une heure, incapable de se déplacer. Progressivement, il a pu commencer à bouger davantage et a commencé à essayer d'aller au gymnase tous les jours, "juste pour y être".

"Tous les jours, j'allais en [kinésithérapie], et juste après le PT, j'allais directement au gymnase", a déclaré Malone. "Regardez-les s'entraîner et encouragez-les."

Avec sa carrière universitaire déjà terminée, Malone a essayé de s'accrocher aux jours de plus en plus rares avec sa famille retrouvée. Il a essayé d'être là, en personne, aux championnats nationaux à Penn State. Malheureusement, les voyages étaient interdits à l'époque.

Mais vous pouvez parier qu'il a été la première personne à les accueillir à la maison, debout à la porte du bus pour embrasser ses coéquipiers, célébrer avec eux et obtenir un chapeau de championnat, bien sûr - "Je devais être là."

Avance rapide de quelques semaines, et Malone a pu se rendre au Colorado pour le camp de l'équipe nationale de mai.

"Je leur ai dit, dès le départ, que je veux y aller si j'y suis autorisé", a déclaré Malone à propos de sa décision d'assister au camp en tant que spectateur. "Nous n'avons pas beaucoup de chances d'être ensemble en tant qu'équipe nationale. Nous devons faire ce que nous pouvons pour créer la meilleure culture d'équipe possible. À Stanford, j'attribue tout notre succès à la chimie de notre équipe… Si nous voulons pour réussir sur la scène internationale, c'est comme ça que nous devons être en tant qu'équipe nationale. Toute chance que j'ai d'aller aux camps de l'équipe nationale ou d'aller à des compétitions avec des gars, cela fait partie de la construction de cette chimie, et vous ne pouvez pas vraiment la manquer sortir de ça."

Dans un développement passionnant, Malone a été autorisé à participer au camp de l'équipe nationale de juin en France - "J'étais super excité pour celui-là", a déclaré Malone en faisant une danse joyeuse. Il n'a jamais pu assister aux précédents camps internationaux américains au Japon, c'est donc quelque chose à attendre avec impatience au milieu d'une routine quotidienne répétitive de PT et de temps de gym.

Il est difficile d'imaginer qu'un favori olympique dont les plans ont déraillé soit si optimiste, riant et se coupant à peine deux mois après un événement aussi bouleversant, même s'il ne s'agit que d'un revers temporaire. Mais Malone est toujours son moi tranquillement confiant et subtilement drôle.

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Cela a été difficile, Malone ne le nie pas, mais il parvient à la paix grâce à sa forte foi chrétienne.

"Ma foi a certainement été à peu près la seule chose qui m'a permis de traverser cette épreuve jusqu'à présent", a déclaré Malone. "C'était en quelque sorte l'une des premières pensées qui m'est venue à l'esprit quand c'est arrivé. J'étais allongé là sur le tapis, et je me suis dit : 'Wow, Dieu fait quelque chose ici. C'était nul en ce moment, mais je sais que Dieu a un plan pour tout.

"Il a un plan pour moi, et ce n'est qu'un obstacle sur la route, mais cela fait partie de son plan… Il m'utilise pour le faire venir au monde."

Presque tous les jours, sans faute, Malone partage des photos sans légende de passages de sa Bible qu'il a annotés. Il lit le Nouveau Testament en ce moment, et il publie sur son histoire Instagram parce que "on ne sait jamais qui a besoin de voir des choses comme ça… Cela pourrait être exactement ce dont ils avaient besoin pour lire ce jour-là. C'est pourquoi je le fais."

Si endurer au moins trois interventions chirurgicales et essayer de récupérer à temps pour les Jeux olympiques n'était pas assez stressant, Malone est également confronté à la fin de l'université et au début d'un nouveau chapitre. Il a terminé son diplôme de commerce au cours du trimestre d'hiver avant de s'envoler pour l'Allemagne et d'obtenir son diplôme de Stanford le 18 juin.

Plan de match : écraser la physiothérapie, rester en forme d'élite, diplômé, chirurgie LCL, récupérer complètement en neuf mois, établir des routines, retourner à la compétition, faire partie de l'équipe olympique.

Pour l'humain moyen, cela semble écrasant, à la limite de l'impossible, mais Brody Malone est tout sauf moyen.

Même si marcher sans boiter est un triomphe aujourd'hui, même s'il ne concourra pas pour une médaille olympique du concours multiple dans 14 mois, il est difficile de parler à Malone et de partir en pariant contre le gamin de Géorgie pour diriger les tables et encore une fois revêtez le rouge, le blanc et le bleu à Paris l'été prochain.

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