Le retour du centre-ville de Grand Prix sera bruyant et fier.

Alors que le compte à rebours du Grand Prix de Detroit tournait, les organisateurs de l'événement et les équipes de travail se sont préparés pour la course.

Une file de camionnettes Chevrolet noires, désignées chacune comme un "véhicule officiel", défilait sur Jefferson Avenue. Une armée d'hommes en gilets jaunes et casques de sécurité a monté des tribunes. Et les gars avec des Weedwackers et des souffleurs se sont assurés que chaque brin d'herbe verte avait l'air parfait.

Pour la première fois en plus de 30 ans, la compétition annuelle de course automobile revient dans la ville, après avoir eu lieu, pendant des années, au parc de Belle Isle. Les rues de la ville sont transformées en une piste de course de 1,7 mile où, à partir de vendredi et se terminant dimanche, IndyCars passera devant des dizaines de milliers de spectateurs à des vitesses de 200 mph.

"Être la Motor City, avoir une course professionnelle dans les rues du centre-ville est un gros problème", a déclaré mercredi Greg Brannan, de la Detroit Sports Commission, notant que l'événement n'était qu'à quelques kilomètres, mais hors d'une distance de marche confortable de restaurants, boutiques et hôtels. "Cela témoigne de ce qu'est devenu le centre-ville."

La course – qui a eu un passé long mais quelque peu inégal à Detroit – devrait mettre la ville, son fleuve revitalisé et sa riche histoire automobile sous les projecteurs et, plus important encore, sur la scène internationale. Il est également sûr de générer des foules, du trafic et du bruit.

Les températures devraient grimper vers 90 degrés et de nombreuses tribunes serrées sont exposées à la lumière directe du soleil. Les rugissements à gorge pleine de 130 décibels des IndyCars peuvent, avec le temps, entraîner une perte auditive. Et, très certainement, il y aura beaucoup de fans adorateurs.

Donc, si vous y allez, n'oubliez pas d'apporter votre crème solaire, des bouchons d'oreille et de la patience.

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Les visiteurs qui aiment le sport sont venus de partout, y compris du Canada, de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne, pour le regarder.

Susan Claiborne, qui était au centre-ville mercredi pour affaires, a pris un moment pour jeter un coup d'œil à la configuration du Grand Prix. Des clôtures ornées de logos de parrainage bordaient Jefferson Avenue. Retraitée, Claiborne a déclaré qu'elle avait prêté attention aux développements de l'événement à travers les nouvelles et les publicités.

Elle a salué le retour de la course au centre-ville.

"Je n'ai jamais été une grande partisane du déménagement de la course à Belle Isle", a-t-elle déclaré, ajoutant que les voitures de course super bruyantes ne semblaient tout simplement pas s'intégrer à la faune sereine du parc et servir de répit aux familles pour s'éloigner de la ville. "Je pense que c'est plus adapté pour le centre-ville."

Claiborne a déclaré qu'elle avait assisté à la course il y a des décennies, alors qu'elle se déroulait au centre-ville, et qu'elle avait adoré la regarder. À l'époque, a-t-elle ajouté, elle était employée dans la tour Comerica et les rues fermées rendaient difficile l'accès au travail, mais "une fois que vous avez appris à planifier, tout allait bien".

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Le directeur d'Olympia Entertainment, Bambassema Badjo, qui a déclaré suivre les courses d'IndyCar, a expliqué que l'événement peut être "un peu compliqué" pour les gens qui travaillent au centre-ville, mais il espère que le déménagement de Belle Isle mettra en valeur la ville et générera une plus grande participation.

À Belle Isle, a-t-il dit, les tribunes semblaient parfois un peu nues.

Les responsables de la convention et du bureau des visiteurs de Detroit disent qu'il est difficile de déterminer exactement combien de personnes viendront voir la course, qui est une tradition post-Memorial Day depuis des années, ou combien d'argent cela générera pour les entreprises locales car cela fait des décennies depuis il a été au centre-ville.

Le Grand Prix devrait être diffusé sur NBC et, en plus de la course, des concerts et d'autres activités sont prévus. Attendez-vous à l'imposant Renaissance Center, au siège mondial de General Motors et au nœud papillon en or Chevrolet du sponsor en titre partout.

Même le compte à rebours du site Web est parrainé par l'horloger local Shinola, le chronométreur officiel de la course.

Le Grand Prix de Detroit a débuté en 1982.

À l'époque, comme aujourd'hui, les voitures couraient dans le centre-ville près du Renaissance Center. La course est restée au centre-ville jusqu'en 1992, date à laquelle la course a été déplacée à Belle Isle, ce qui n'a pas gêné la circulation en ville et s'est poursuivie au parc jusqu'en 2001.

Roger Penske, propriétaire d'équipes professionnelles de course automobile et pilote de course automobile à la retraite, a contribué à revitaliser la course en 2007, mais seulement pendant deux ans.

En 2012, la course est revenue à Belle Isle, mais sa présence sur l'île de la rivière Détroit a suscité des protestations de la part de divers groupes, certains dénonçant l'impact environnemental de l'événement sur Belle Isle, qui est un parc naturel de 982 acres, et les limites à personnes qui voulaient le visiter.

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À la fin de 2021, lorsque le conseil municipal a approuvé le déménagement de la course au centre-ville, l'accord a été applaudi par la présidente du conseil de l'époque, Brenda Jones. Elle a dit qu'elle était excitée et que cela offrirait aux résidents de Detroit un meilleur accès à l'événement.

"Nous allons avoir le plus grand événement que nous ayons eu depuis le Super Bowl 2006", a déclaré à l'époque Bud Denker, le président de l'événement, ajoutant que ce serait "une voie très, très rapide" avec le super-rapide les courses de voitures "à travers le cœur du centre-ville".

Fin avril, les organisateurs du Grand Prix ont tenté de répondre aux critiques environnementales, annonçant des investissements de préservation des forêts de l'État visant à compenser les émissions de carbone, des initiatives de carburants renouvelables pour alimenter les voitures de course et les camions de transport, et des voitures de course avec des pneus écologiques.

"Notre objectif", a déclaré le président du Grand Prix Michael Montri au moment de l'annonce, "est de devenir l'un des événements les plus durables et les plus respectueux de l'environnement au Michigan, non seulement cette année, mais chaque année à l'avenir."

Les billets pour le dernier jour sont épuisés, selon le site Web du Grand Prix.

Mais vendredi, des places seront disponibles dans les tribunes 1 et 9, jusqu'à ce qu'elles soient pleines, sans frais. Le site Web, mercredi, indiquait que les billets d'admission générale pour le vendredi et le samedi étaient toujours disponibles pour 30 $ à 70 $ chacun; et les billets réservés se vendaient pour ces mêmes jours de 55 $ à 130 $ chacun.

Le bureau des visiteurs estime que la fréquentation de l'événement du week-end ― officiellement connu sous le nom de Grand Prix Chevrolet de Detroit 2023 présenté par Lear ― est de plus de 100 000 personnes et que les revenus s'élèvent à plus de 77 millions de dollars, soit une augmentation d'environ 20 % par rapport à l'époque où il s'est tenu à Belle Isle. .

La proximité des restaurants, des magasins et de certains transports en commun devrait aider, et le tunnel Detroit-Windsor devrait rester ouvert tout au long du week-end de course, ce qui pourrait potentiellement compliquer ou allonger les passages frontaliers.

Et certains Detroiters sont plus enthousiastes à propos de l'événement que d'autres.

Tout le monde n'aime pas la foule, les rues barricadées - et le bruit - qui accompagnent les courses.

Jason Bank, un avocat qui se promenait mercredi le long de Jefferson devant le bâtiment Coleman Young, a déclaré qu'il ne prévoyait pas d'assister au Grand Prix, bien qu'il ait des amis qui, selon lui, prévoient d'y aller.

Jusqu'à présent, a déclaré Bank, il a aimé regarder les gens tout mettre en place. Il a dit que l'énergie de l'événement et toutes les voitures qu'il a vues ont ajouté à l'atmosphère du centre-ville. Bank a déclaré que la tenue de l'événement au centre-ville est bonne pour la communauté car elle attire les gens là-bas.

"Il y a beaucoup de bruit dans les rues ici", a-t-il ajouté, notant qu'il pense que "tout le monde est excité par la course".

Les rédacteurs du personnel de Free Press Nour Rahal, Dana Afana et les archives de Free Press ont contribué.

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